Subrahmanyan Chandrasekhar, o Chandra, fue un niño prodigio en la India. Inmediatamente después de sobresalir en la escuela de pregrado en las profundidades de la India, ingresó a los climas frescos y húmedos de la Universidad de Cambridge. Con pocos compatriotas y poca experiencia en las formas de relación universitaria inglesa, hizo todo lo posible para agregar algo útil. Sobresaliendo en matemáticas y deseando dejar huella, ingresó al relativamente nuevo campo de la astrofísica. En particular, estableció una base matemática para la degeneración de las estrellas. El problema, por supuesto, era que al morir una estrella demasiado grande, las matemáticas mostraban que una implosión de muerte daría lugar a una cantidad infinita de masa en un volumen insignificante. Como los físicos habían aceptado que la naturaleza aborrece los vacíos y los infinitos, nadie apoyó los resultados de Chandra, aunque estaban de acuerdo con las matemáticas. Solo 40 años después, con los avances en el conocimiento junto con la detección de las firmas de los agujeros negros en el espacio, Chandra se reivindicó. Aunque vivió para ver este resultado, dada la resentimiento inicial, especialmente de Sir Arthur Eddington, Chandra estaba menos que complacido.
Llevar la dimensión humana al descubrimiento científico puede ser fascinante. Arthur Miller describe esto bien al entregar su revisión de la recepción de los cálculos de Chandra para la degeneración de las enanas blancas. Chandra era un recién graduado ‘mojado detrás de las orejas’ que creía en el método científico para establecer o refutar teorías. Al implicar esto, Miller luego muestra que Chandra encontró una resistencia formidable y conjetural del reconocido experto mundial y colega astrofísico de Cambridge, Sir Arthur Eddington. Miller recupera detalles de la documentación original que muestra cómo Chandra contó con el apoyo verbal de la mayoría, si no de todos, los profesionales destacados del campo, como Bohr, Dirac y Pauli. Pero ninguno escribió ningún apoyo para Chandra, por preocupación, como dijo Miller, de cruzar Eddington.
Como lo demuestran más de 50 páginas de material de referencia, Miller proporciona detalles creíbles de los acontecimientos de hace 70 años. Se vio obstaculizado por el hecho de que la propiedad de Sir Arthur Eddington había destruido hacía mucho tiempo casi todos sus documentos personales. Además, Chandra generalmente trabajaba solo, por lo que pocos otros podían proporcionar descripciones de su carácter. Debido a esto, Miller dedica solo un capítulo a Chandra, describiendo sus primeros años, mientras que otro describe los de Eddington. Por lo tanto, compensa la falta de información personal al proporcionar detalles sobre las muchas otras personas que siguieron completando el rompecabezas sobre los agujeros negros. A menudo, una o dos páginas brindarán experiencias personales, como el tiempo de Karl Schwarzschild en el frente, o Yakov Zel’dovich jugando a la pelota con un balón medicinal. A veces va más allá al incluir anécdotas de viajeros que tomaron el camino largo a Los Álamos a través de un bar en México. Sin embargo, estos fragmentos agregan un color agradable a esta sinopsis histórica. Como tal, el centro del libro contiene más una serie de personalidades y sus contribuciones que relevancia para Chandra y Eddington.
Debido a esto, Miller falla un poco en su postulación original de que el descontento de Eddington con la presentación de Chandra en 1935 retrasó el campo de la astrofísica durante 40 años. Más bien, Miller, en capítulos posteriores, indica que Chandra mantuvo una producción voluminosa de matemáticas de gran prestigio, obteniendo la mayoría de los principales premios que se acumularon en un premio Nobel. Además, Miller muestra un progreso constante en astrofísica. Es decir, aunque las especulaciones matemáticas de Chandra no fueron aceptadas, los experimentadores siguieron avanzando en nuestra comprensión. Parece que Miller unió dos ideas en un solo libro. Uno examina la interacción entre Eddington y Chandra. El otro repasa los pasos cronológicos de la astrofísica, particularmente en lo que respecta a la degeneración estelar. La suma es una historia agradable de la astrofísica de finales del siglo XX con especial énfasis en dos de sus primeros colaboradores.
Algunas personas naturalmente tienen dones que se prestan a la explicación científica. Sin embargo, las personas vienen con un conjunto completo de personalidades menos que estelares. Como tal, los teóricos pueden tener un momento realmente difícil hasta que los profesionales se pongan al día. Arturo Miller en imperio de las estrellas describe el momento difícil de Subrahmanyan Chandrasekhar, quien creía en los agujeros negros mucho antes de que surgiera ninguna evidencia. Pero Miller muestra cómo los experimentadores se pusieron al día con este teórico que miraba mucho más allá que la mayoría de los demás.
Reseña de Mark Mortimer
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