Revolucionario cohete comercial lanzado desde el aire a la órbita anunciado por el multimillonario de Microsoft Paul Allen

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Un mega cuarteto de luminarias liderado por el cofundador de Microsoft, Paul G. Allen, y el legendario diseñador aeroespacial Burt Rutan han unido sus fuerzas para crear un nuevo enfoque revolucionario para los viajes espaciales. Esta nueva empresa de financiación privada implica el desarrollo de un gigantesco sistema de transporte espacial lanzado desde el aire que tiene como objetivo reducir drásticamente los altos costos y riesgos de lanzar tripulaciones humanas y de carga a la órbita terrestre baja.

Allen y Rutan se están asociando con Elon Musk, fundador de Space Exploration Technologies Corp, o SpaceX, y Michael Griffin, ex administrador de la NASA, para construir el avión más grande del mundo jamás volado y usarlo como plataforma para levantar un cohete SpaceX de varias etapas. eso entregará una carga útil de unas 13,500 libras en órbita terrestre, aproximadamente de la misma clase que un Delta II.

Allen y Rutan esperan construir sobre la revolución de los vuelos espaciales que fueron pioneros con el suborbital SpaceShipOne en 2004, que fue la primera nave espacial financiada con fondos privados en llegar al borde del espacio, y ahora dan el siguiente paso crítico y realmente saltan hasta la órbita.

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Leyenda del video: Stratolaunch Systems es pionera en soluciones innovadoras para revolucionar el transporte espacial a la órbita.

Para lograr este salto innovador, Allen y Rutan anunciaron la formación de una nueva compañía, financiada por Allen, llamada Stratolaunch Systems en una conferencia de prensa realizada hoy, 13 de diciembre, en Seattle, WA. Allen es un multimillonario y filántropo que ha financiado una serie de proyectos para hacer avanzar la ciencia,

“Nuestras aspiraciones nacionales para la exploración espacial han ido retrocediendo”, lamentó Allen al comienzo de la sesión informativa. “Este año vio el final del programa de transbordadores espaciales de la NASA. Constellation, que nos habría llevado de regreso a la luna, también ha sido suspendida. Por primera vez desde John Glenn, Estados Unidos no puede llevar a sus propios astronautas al espacio”.

“Con la disminución de los vuelos espaciales financiados por el gobierno, existe una oportunidad mucho mayor para los esfuerzos financiados con fondos privados”.

Rutan dijo que Stratolaunch construirá un avión de transporte de 1,2 millones de libras con una envergadura de 385 pies, más largo que un campo de fútbol, ​​y que estará propulsado por seis motores 747 en el despegue. El portaaviones será un vehículo de fuselaje doble, como el WhiteKnight desarrollado por Rutan para lanzar SpaceShipOne.

El cohete SpaceX de 120 pies de largo, con un peso de hasta 490,000 libras, se colgará en el medio y se dejará caer a una altitud de aproximadamente 30,000 pies para el ascenso restante a la órbita.

SpaceX construirá una versión más corta y menos potente del cohete Falcon 9 existente de la empresa, que puede ser un Falcon 4 o un Falcon 5 según las especificaciones.

El nuevo sistema de lanzamiento operará desde un gran aeropuerto o puerto espacial como el Centro Espacial Kennedy, requerirá una pista de aterrizaje de 12,000 pies de largo para el despegue y el aterrizaje y será capaz de volar hasta 1,300 millas náuticas hasta el punto de lanzamiento de la carga útil. Las tripulaciones a bordo del enorme avión de transporte también realizarán la cuenta regresiva y dispararán el propulsor y monitorearán la voladura de la carga útil en órbita.

“Durante mucho tiempo soñé con dar el próximo gran paso en los vuelos espaciales privados después del éxito de SpaceShipOne: ofrecer un sistema de entrega espacial orbital flexible”, dijo Allen. “Estamos en los albores de un cambio radical en la industria de los lanzamientos espaciales. Stratolaunch Systems es pionera en una solución innovadora que revolucionará los viajes espaciales”.

El objetivo de Stratolaunch es «llevar operaciones similares a las de un aeropuerto al lanzamiento de cargas útiles comerciales y gubernamentales y, eventualmente, misiones humanas», según un comunicado de la compañía.

Los planes requieren un primer vuelo orbital dentro de cinco años alrededor de 2016. Los vuelos de prueba podrían comenzar alrededor de 2015.

“Creemos que esta tecnología tiene el potencial de convertir algún día la rutina de los vuelos espaciales al eliminar muchas de las limitaciones asociadas con los cohetes lanzados desde tierra”, dijo Mike Griffin. “Nuestro sistema también brindará la flexibilidad de lanzar desde una gran variedad de ubicaciones”.

Mike Griffin agregó que la empresa apunta al mercado de carga útil de clase pequeña a mediana similar al que ha atendido el venerable cohete Delta II, que ahora se retira después de décadas de servicio.

«Los satélites científicos de la NASA también podrían ser lanzados por Stratolaunch».

“En algún momento, este vehículo podría llevar una tripulación de, digamos, seis personas”, dijo Griffin.

“Este es un día emocionante”, concluyó Allen.

“Stratolaunch mantendrá a Estados Unidos a la vanguardia de la exploración espacial y brindará a los niños del mañana algo para buscar en el cielo nocturno y soñar. El trabajo ya ha comenzado en nuestro proyecto en el puerto espacial de Mojave”.