Rovers lunares autónomos para viajes por carretera de astronautas en la Luna

¿Qué sucede cuando cruza uno de los contratistas de defensa más grandes del mundo con uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo? Aparentemente, obtienes un rover lunar autónomo alimentado eléctricamente. Al menos eso es fruto de una nueva colaboración entre Lockheed Martin (LM) y Motores generales (GM).

La movilidad es una de las grandes prioridades de la artemisa programa, que está configurado para enviar humanos de regreso a la luna y proporcionar un asentamiento humano permanente allí, para fines de la década. el año pasado ellos lanzó una llamada pidiendo enfoques innovadores para los rovers. LM y GM han respondido a esa llamada con un rover todavía conceptual que es eléctrico, puede conducirse solo y puede viajar más lejos que los buggies lunares originales lanzados con el Apolo Misiones en la década de 1970.

Esa última métrica no es difícil de superar: la rovers apolo solo eran capaces de viajar 4 millas a una velocidad máxima de 8 millas por casa. Mejorar esas especificaciones no debería ser un desafío para la combinación del nous de exploración espacial de LM y la experiencia en movilidad de GM. Sin embargo, lograr hazañas que los ingenieros de hace 40 años nunca podrían haber soñado sería un desafío diferente.

Dos de las características más interesantes del rover propuesto se basan en gran medida en los desarrollos de la industria automotriz en los últimos 10 años. La electrificación y la autonomía son palabras de moda en lo que lentamente se está renombrando como la industria de la «movilidad». Cada uno tendría ventajas para las misiones de exploración lunar.

Los trenes de propulsión eléctrica permitirían a los rovers recargarse usando paneles solares a bordo o detenerse rápidamente en una estación de recarga en un lugar de aterrizaje o base para recargar antes de aventurarse a explorar más. La energía solar es relativamente abundante en la luna, al menos durante el mes en que un hemisferio mira hacia el sol. Cómo cobrar a los rovers, y al resto de cualquier asentamiento permanente, durante los meses en que su hemisferio no apunta al sol es una pregunta que aún no se ha respondido.

Autonomía, aunque enfrenta sus propios desafíos, es potencialmente la tecnología más innovadora. Solo el 5% de la superficie lunar se ha explorado directamente y, al menos al principio, los astronautas no tendrán una cantidad significativa de tiempo para dedicarse a recorrer la superficie analizando rocas. Los rovers autónomos, sin embargo, podrían desempeñar ese papel muy bien, dejando salidas de investigación y recolección de muestras desde un centro central sin requerir ningún aporte de los astronautas que están tratando de construir una base sostenible.

Los materiales que esos rovers podrían encontrar podrían resultar ser componentes clave para esa base. Sin embargo, también existe el riesgo de que si falla un sistema de conducción autónomo, los astronautas tendrían que usar un tiempo valioso para ir a buscar el rover. Seguramente LM y GM saben lo mal que se vería tal falla bajo el foco nacional de una misión lunar en etapa temprana.

Sin embargo, es posible que ni siquiera tengan la oportunidad de demostrar sus habilidades, ya que el rover aún es teórico. Si bien el dúo corporativo planea usarlo para lanzar al programa Artemis, no se ha hecho una selección final. Esta parece ser la primera incursión de GM en la exploración espacial, pero LM no ha tenido tanto éxito como de costumbre al presentar sus programas a la NASA, ya que recientemente SpaceX lo superó para construir el vehículo de aterrizaje del programa Artemis.

Seguramente GM y LM tampoco serán las únicas opciones disponibles para cualquier programa móvil de este tipo. Pero si los conceptos contenidos en su sistema propuesto se hacen realidad, significaría un gran salto en nuestra capacidad para explorar a nuestro vecino más cercano.

Aprende más:
LM- Lockheed Martin, el equipo de General Motors para promover la exploración lunar con el vehículo lunar autónomo
nbc- GM y Lockheed Martin desarrollan un rover lunar de última generación
espacio.com – Lockheed Martin y GM se unen para construir un nuevo buggy para astronautas
Borde – Lockheed Martin y GM están trabajando en un buggy lunar eléctrico

Imagen principal:
Visualización de astronautas junto a una nueva generación de rover lunar.
Crédito: Lockheed Martin