Se establece la fecha de lanzamiento de SpaceShipOne – Universe Today

Crédito de la imagen: Escalado
Un avión cohete de desarrollo privado se lanzará a la historia el 21 de junio con la misión de convertirse en el primer vehículo espacial comercial tripulado del mundo. El inversionista y filántropo Paul G. Allen y la leyenda de la aviación Burt Rutan se unieron para crear el programa, que intentará el primer vuelo no gubernamental para salir de la atmósfera terrestre.

SpaceShipOne se lanzará a 100 kilómetros (62 millas) en el espacio suborbital sobre el Centro de Pruebas Aeroespaciales Civiles de Mojave, un aeropuerto comercial en el desierto de California. Si tiene éxito, demostrará que la frontera espacial finalmente está abierta a la empresa privada. Este evento podría ser el gran avance que permitirá el acceso al espacio para las generaciones futuras.

Allen, fundador y presidente de Vulcan Inc, está financiando el proyecto. Junto con Allen, el equipo de investigación y desarrollo de tecnología de Vulcan, que lidera el desarrollo de proyectos de ciencia y tecnología de alto impacto para Allen, ha estado activo en el desarrollo y la gestión del proyecto.

“Este vuelo es una de las actividades más emocionantes y desafiantes que se llevan a cabo en los campos de la aviación y la industria aeroespacial en la actualidad”, dijo Paul G. Allen, único patrocinador del programa SpaceShipOne. “Cada vez que SpaceShipOne vuela, demostramos que cantidades relativamente modestas de financiación privada pueden aumentar significativamente los límites de la tecnología espacial comercial. Burt Rutan y su equipo de Scaled Composites han logrado cosas asombrosas al realizar la primera misión de este tipo sin ningún respaldo gubernamental”.

El anuncio de hoy se produjo después de que SpaceShipOne completara un vuelo de prueba el 13 de mayo de 2004 en el que el piloto Mike Melvill alcanzó una altura de 211.400 pies (aproximadamente 40 millas), la altitud más alta jamás alcanzada por un programa aeroespacial no gubernamental.

El vuelo espacial suborbital se refiere a una misión que vuela fuera de la atmósfera pero que no alcanza las velocidades necesarias para mantener una órbita continua alrededor de la Tierra. La vista desde un vuelo suborbital es similar a estar en órbita, pero el costo y los riesgos son mucho menores.

El piloto (que se anunciará en una fecha posterior) del próximo vuelo espacial suborbital de junio se convertirá en la primera persona en ganar alas de astronauta en un vehículo no patrocinado por el gobierno, y el primer civil privado en volar una nave espacial fuera de la atmósfera.

?Desde los vuelos épicos de Yuri Gagarin y Al Shepard en 1961, todas las misiones espaciales se han llevado a cabo únicamente bajo grandes y costosos esfuerzos gubernamentales. Por el contrario, nuestro programa involucra a unas pocas personas dedicadas que se enfocan por completo en hacer que los vuelos espaciales sean asequibles. dijo Burt Rutan. ?Sin el enfoque empresarial, el acceso al espacio seguiría estando fuera del alcance de los ciudadanos comunes. Los vuelos de SpaceShipOne cambiarán todo eso y alentarán a otros a marcar el comienzo de una nueva era de bajo costo en los viajes espaciales.

SpaceShipOne fue diseñado por Rutan y su equipo de investigación en la empresa aeroespacial con sede en California, Scaled Composites. Rutan fue noticia en la aviación en 1986 al desarrollar el Voyager, el único avión que volaba sin escalas alrededor del mundo sin repostar.

?Para tener éxito se necesita más que el trabajo de diseñadores y constructores?, dijo Rutan, ?La visión, la voluntad, el compromiso y el coraje para dirigir el programa es el obstáculo más difícil. Somos muy afortunados de contar con el apoyo financiero y la confianza de un visionario como Paul Allen para hacer posible este esfuerzo?.

Para llegar al espacio, un avión de transporte, el White Knight, levanta SpaceShipOne de la pista. Una hora más tarde, después de ascender a aproximadamente 50,000 pies de altitud al este de Mojave, el White Knight libera la nave espacial para que planee. Luego, el piloto de la nave espacial dispara su motor de cohete durante unos 80 segundos, alcanzando Mach 3 en un ascenso vertical. Durante la subida y el ascenso, el piloto encuentra fuerzas G de tres a cuatro veces la gravedad de la tierra.

SpaceShipOne luego se desliza hasta su altura objetivo de 100 km (62 millas) antes de volver a caer a la tierra. El piloto experimenta un entorno ingrávido durante más de tres minutos y, como los viajeros espaciales orbitales, ve el cielo negro y la delgada línea atmosférica azul en el horizonte. El piloto (¡en realidad, un nuevo astronauta!) luego configura el ala y la cola de la nave en una configuración de alta resistencia. Esto proporciona un? libre de preocupaciones? entrada atmosférica al reducir la velocidad de la nave espacial en la atmósfera superior y alinearla automáticamente a lo largo de la trayectoria de vuelo. Al volver a entrar, el piloto reconfigura la nave de nuevo a un planeador normal y luego pasa de 15 a 20 minutos deslizándose de regreso a la tierra, aterrizando como un avión en la misma pista de la que despegó. El vuelo de junio se realizará solo, pero SpaceShipOne está equipado con tres asientos y está diseñado para misiones que incluyen piloto y dos pasajeros.

A diferencia de cualquier misión espacial tripulada anterior, el vuelo de junio permitirá al público ver de cerca el despegue y el aterrizaje, así como el impulso del cohete aéreo al espacio. Esta será una oportunidad histórica y única para los espectadores. La información para el público en general sobre la asistencia al evento está disponible en www.scaled.com.

Basado en el éxito del intento de vuelo espacial de junio, SpaceShipOne competirá más tarde por el Premio Ansari X, una competencia internacional para crear un avión reutilizable que pueda lanzar a tres pasajeros al espacio suborbital, devolverlos a salvo a casa y luego repetir el lanzamiento dentro de dos semanas con el mismo vehículo.

Discovery Channel y Vulcan Productions están produciendo LA CARRERA DE RUTAN POR EL ESPACIO (wt), un especial de televisión de estreno mundial que documenta todo el proceso del esfuerzo histórico para crear la primera nave espacial con fondos privados. Desde el diseño hasta las pruebas de vuelo y los momentos del lanzamiento real y el regreso, el especial lleva a los espectadores detrás de escena para conocer la historia completa e interna de este hito aeroespacial histórico. LA CARRERA DE RUTAN POR EL ESPACIO se transmitirá a finales de este año.

Fuente original: Comunicado de prensa escalado