SES va audazmente a donde ninguna empresa ha ido antes, firma un acuerdo para volar en el primer propulsor ‘probado en vuelo’ de SpaceX

CABO CAÑAVERAL, FL — El gigante de las telecomunicaciones SES va audazmente a donde ninguna compañía ha llegado antes al hacer historia al firmar un acuerdo hoy, 30 de agosto, para volar el costoso satélite comercial SES-10 en el primer lanzamiento de un ‘Flight- Probador de SpaceX probado: se usó y se recuperó.

SES, con sede en Luxemburgo, y SpaceX, con sede en Hawthrone, California, anunciaron hoy conjuntamente el acuerdo para «lanzar SES-10 en un propulsor de cohete orbital Falcon 9 probado en vuelo» antes de finales de este año.

“El lanzamiento del satélite, que estará en una órbita geoestacionaria y expandirá las capacidades de SES en América Latina, está programado para el cuarto trimestre de 2016. SES-10 será el primer satélite en lanzarse en un cohete propulsor probado en vuelo de SpaceX”, según a una declaración conjunta.

Ese primer lanzamiento de una primera etapa de Falcon 9 probada en vuelo utilizará el impulsor CRS-8 que entregó un SpaceX Dragon a la Estación Espacial Internacional en abril de 2016. El nuevo vuelo podría ocurrir tan pronto como en octubre de 2016.

El acuerdo marca un hito importante y un punto de inflexión en el esfuerzo buscado durante mucho tiempo del CEO y fundador multimillonario de SpaceX, Elon Musk, para convertir la búsqueda de ciencia ficción de la reutilización de cohetes en el hecho científico de la realidad.

“Gracias por la fe de larga data en SpaceX”, tuiteó el CEO de SpaceX, Elon Musk, después del anuncio conjunto de SES/SpaceX de hoy.

“Esperamos con ansias hacer este vuelo histórico con ustedes”.

El objetivo de Elon Musk es reducir radicalmente el costo del lanzamiento de cohetes y el acceso al espacio a través del reciclaje de cohetes, de una manera que algún día lo llevará a su visión de una ‘Ciudad en Marte’.

Solo en los últimos 8 meses, SpaceX ha recuperado con éxito 6 de las empresas Falcon 9 propulsores de primera etapa intactos, por tierra y por mar desde diciembre de 2015, con la esperanza de reciclarlos y reutilizarlos con nuevas cargas útiles de clientes que pagan lo suficientemente atrevidos como para correr el riesgo. de adentrarse en lo desconocido!

SES es esa empresa audaz y ha mostrado repetidamente su fe en SpaceX. Fueron el primer operador de satélite comercial en lanzar con SpaceX con SES-8 en octubre de 2013. A principios de este año, la empresa también lanzó SES-9 en la versión de empuje completo recientemente mejorada de Falcon 9 en marzo de 2016.

“Habiendo sido el primer operador comercial de satélites en lanzar con SpaceX en 2013, estamos emocionados de ser una vez más el primer cliente en lanzar la primera misión de SpaceX utilizando un cohete probado en vuelo. Creemos que los cohetes reutilizables abrirán una nueva era de vuelos espaciales y harán que el acceso al espacio sea más eficiente en términos de costos y gestión de manifiestos”, dijo Martin Halliwell, director de tecnología de SES, en el comunicado.

“Este nuevo acuerdo alcanzado con SpaceX ilustra una vez más la fe que tenemos en su experiencia técnica y operativa. La debida diligencia que el equipo de SpaceX ha demostrado a lo largo del diseño y las pruebas del vehículo de lanzamiento de la misión SES-10 nos da plena confianza de que SpaceX es capaz de lanzar al espacio nuestro primer satélite SES dedicado a América Latina”.

Pero la compañía primero tiene que demostrar que el vehículo usado puede sobrevivir a las tensiones extremas e implacables del entorno violento de los vuelos espaciales antes de poder relanzarlo. Por lo tanto, lo han estado inspeccionando cuidadosamente para verificar su integridad estructural, revisando todos los sistemas de refuerzo, plomería, aviónica, etc. y volviendo a probar los motores Merlin 1D de primera etapa.

Se han realizado múltiples pruebas de fuego en caliente de duración completa del propulsor totalmente integrado en las instalaciones de prueba de SpaceX en McGregor, Texas, como parte de las pruebas de resistencia de larga duración. Esto incluye encender los nueve motores Merlin 1D de primera etapa usados ​​alojados en la base de un cohete aterrizado durante aproximadamente tres minutos.

Para el lanzamiento del SES-10, SpaceX planea usar el propulsor Falcon 9 que aterrizó en una nave no tripulada oceánica de la misión de la estación espacial CRS-8 de la NASA lanzada en abril de 2016, dijo Hans Koenigsmann, vicepresidente de Fiabilidad de Vuelo de SpaceX, a los periodistas recientemente. en el Centro Espacial Kennedy durante el lanzamiento de carga CRS-9 de la NASA a la ISS.

SpaceX ha obtenido muchas lecciones aprendidas sobre cómo maximizar las posibilidades de una recuperación exitosa del cohete, explicó Koenigsmann a Universe Today en KSC cuando le pedí información.

“Aprendimos mucho… de los aterrizajes”, dijo Hans Koenigsmann, vicepresidente de Fiabilidad de Vuelo de SpaceX, a Universe Today durante las conferencias de prensa para el lanzamiento de reabastecimiento de carga de la estación espacial SpaceX CRS-9 el 18 de julio.

“En primer lugar, no hay cambios estructurales”.

“La clave es proteger los motores y asegurarse de que arranquen bien [in space during reentry]”, explicó Koenigsmann, mientras están en vuelo y “durante el reingreso”.

“Y en particular la trayectoria caliente, por así decirlo, como las que vienen después de una carga útil rápida, básicamente como la carga útil de transferencia geográfica”.

“Esos motores necesitan estar protegidos para que arranquen de la manera adecuada. Eso es algo que aprendimos”.

La primera etapa de SpaceX Falcon 9 está equipada con cuatro patas de aterrizaje en la base y cuatro aletas de rejilla en la parte superior para realizar los intentos de aterrizaje.

“En general, creo que el concepto de aterrizaje con las piernas, y la cantidad de quemadas y la forma en que las realizamos parece funcionar bien”, me dijo Koenigsmann.

“Relanzar un cohete que ya ha puesto en órbita una nave espacial es un hito importante en el camino hacia la reutilización completa y rápida”, dijo Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX.

“SES ha apoyado firmemente el enfoque de reutilización de SpaceX a lo largo de los años y estamos encantados de que el primer lanzamiento de un cohete probado en vuelo lleve SES-10”.

¿Cuánto dinero ahorrará SES al usar un impulsor Falcon 9 de primera etapa reciclado y gastado?

SpaceX dice que el precio de un impulsor Falcon 9 completamente nuevo es de aproximadamente $ 60 millones.

Shotwell ha dicho que SpaceX reducirá el costo en un 30%. Entonces, SES podría estar ahorrando alrededor de $ 20 millones, pero no hay números publicados. con respecto a este contrato de lanzamiento en particular.

SES-10 será el primer satélite SES totalmente dedicado a América Latina.

“El satélite brindará cobertura sobre México, prestará servicio a Sudamérica de habla hispana en un solo haz y cubrirá Brasil con la capacidad de respaldar la exploración de petróleo y gas en alta mar”, según SES.

Reemplazará la capacidad que actualmente brindan otros dos satélites, a saber, AMC-3 y AMC-4, y “brindará una cobertura mejorada y una expansión significativa de la capacidad en América Latina, incluidos México, América Central, América del Sur y el Caribe. Los haces de alta potencia, personalizados y flexibles proporcionarán servicios de radiodifusión, empresariales y de movilidad directos al hogar”.

Está equipado con una carga útil en banda Ku de 55 equivalentes de transpondedor de 36 MHz, de los cuales 27 son incrementales. Estará estacionado a 67 grados Oeste.

SES-10 fue construido por Airbus Defence and Space y se basa en la plataforma Eurostar E3000. En particular, utilizará «un sistema de propulsión de plasma eléctrico para las maniobras en órbita y un sistema químico para la elevación inicial de la órbita y algunas maniobras en órbita».

El impulsor SpaceX Falcon 9 más reciente que se recuperó siguió al dramático lanzamiento nocturno del satélite de telecomunicaciones japonés JCSAT-16 el 14 de agosto.

Fue remolcado de regreso al puerto sobre la diminuta plataforma de aterrizaje oceánico OCISLY que mide solo alrededor de 170 pies × 300 pies (52 m × 91 m). SpaceX lo denomina formalmente ‘Nave Drone de Puerto Espacial Autónomo’ o ASDS.

Los 6 exitosos aterrizajes verticales de la primera etapa del Falcon son parte de una serie continua de maravillas/milagros tecnológicos de SpaceX que sacuden la industria espacial hasta su núcleo.

SpaceX ya había recuperado con éxito las primeras etapas tres veces seguidas en el mar a principios de este año en la barcaza de naves no tripuladas oceánicas utilizando el OCISLY Autonomous Spaceport Drone Ship (ASDS) de la compañía el 8 de abril, el 6 de mayo y el 27 de mayo, antes del JCSAT-16. el 14 de agosto.

Dos aterrizajes en tierra en Cabo Cañaveral Landing Zone-1 se realizaron el 21 de diciembre de 2015 y el 18 de julio de 2016.

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Ken Kremer