El centelleante Sirius a veces se confunde con un OVNI
Nunca he visto un OVNI que siguiera siendo un OVNI. Recuerdo ciertas luces en movimiento cuando era niño, pero resultaron ser aviones o gansos que brillaban con la contaminación lumínica. ¿Y quién no ha sido engañado para pensar que ha descubierto la próxima supernova de la Vía Láctea solo para darse cuenta de que era un avión distante en su línea de visión?
Durante todas las horas de tiempo de cielo oscuro que acumulan los astrónomos aficionados, pocos de nosotros hemos visto un OVNI. Que tiene sentido. En general, estamos familiarizados con las estrellas y sus movimientos, dónde se encuentran los planetas y la asombrosa capacidad de la atmósfera para distorsionar y analizar la luz en fenómenos extraños y hermosos. No es que algunos observadores del cielo no hayan visto algunas cosas que desafían una explicación inmediata.
Si bien algunos podrían decir que esto le quita la magia al cielo nocturno, dejándonos ciegos ante la posibilidad de ovnis, yo diría lo contrario. El conocimiento profundiza nuestra apreciación de todo lo que vemos, oímos, olemos y tocamos.
Los objetos familiares que a menudo se confunden con ovnis incluyen estrellas brillantes, planetas y satélites, pero en lo más alto, si no en lo más alto, en la lista está Sirio en la constelación Canis Major el Gran Perro.
Sirius ha alcanzado el estatus de OVNI por varias buenas razones: con una magnitud de -1,5 es la estrella más brillante del cielo, se «mueve» tanto lenta como rápidamente y emite luz de diferentes colores.
Debido a que es brillante, y para muchos de nosotros, cae a lo largo de una línea de visión fácil en las noches de marzo, estamos obligados a notarlo. Ninguna estrella brilla más intensamente, especialmente cuando se cierne bajo en el cielo.
Estrellas. Tan grande pero a la vez tan pequeño. A pesar de su enorme tamaño, la distancia reduce las estrellas a puntos diminutos, incluso en los telescopios más grandes. Cuando un rayo de estrella golpea nuestra atmósfera, es arrastrado por paquetes de aire de densidad, velocidad y tamaño variables. Cada paquete actúa como una lente individual, refractando o doblando la luz de la estrella en una imagen diminuta. A medida que el aire se agita en lo alto, las posiciones de todas esas imágenes individuales cambian continuamente, haciendo que la estrella zigzaguee en direcciones aleatorias. Si bien nuestros ojos no son lo suficientemente agudos para distinguir las muchas imágenes diminutas que se mueven de un lado a otro, sentimos el camino torturado de la luz de las estrellas como una luz chisporroteante o centelleante. Todas las estrellas revolotean, solo pregunte a los observadores telescópicos, pero el centelleo es más notable en estrellas brillantes como Vega, Canopus, Rigel y especialmente Sirius.
Eso sí, no necesariamente importa cuán tranquilo esté el suelo. Unas 10 millas de aire relativamente denso entre usted y Sirius brindan muchas oportunidades para imágenes aleteantes en muchas noches tranquilas. Los planetas brillantes generalmente no titilan porque están lo suficientemente cerca para mostrar discos. Pequeños cambios inducidos por la turbulencia atmosférica pueden mover el cuerpo de una estrella con facilidad, pero los planetas son lo suficientemente grandes en comparación con el tamaño de las células de aire para sostenerse y emitir una luz constante.
Para algunos, el parpadeo de Sirius crea la sensación de que una estrella se está moviendo o disparando, lo que lo hace mucho más misterioso. Superpuesto a este aparente movimiento rápido está la lenta deriva hacia el oeste de las estrellas causada por la rotación de la Tierra. La gente se ha puesto en contacto conmigo acerca de objetos brillantes y de movimiento lento, y está claro que han estado observando a una estrella obtener un viaje gratis desde nuestro planeta giratorio.
Así que tenemos brillo y movimiento a nuestro favor. ¿Qué pasa con el color? Los colores también vienen del aire. Así como la luz blanca se compone de un arco iris o un espectro de colores individuales desde el índigo hasta el rojo, también lo es la luz de las estrellas. Cuando Sirio está bajo sobre el horizonte, la refracción (doblamiento de la luz) es lo suficientemente fuerte como para crear imágenes de la estrella en todos los colores del arco iris y proyectarlas en diferentes direcciones. Las variaciones de una fracción de segundo en la densidad y el flujo del aire crean destellos multicolores continuos.
Los colores de Sirius son bastante obvios a simple vista, pero he descubierto que los binoculares los muestran aún mejor. Por cierto, la sacudida inducida al mantener firmes los binoculares agrega otro factor de movimiento a la ecuación OVNI.
Una vez, un compañero vino a nuestro planetario local con un video que había tomado de un OVNI, esperando ayuda para identificar el objeto. Lo vimos cambiar de una estrella a un disco hinchado y nuevamente a una estrella mientras la imagen saltaba salvajemente en la cámara de mano temblorosa. Conociendo la fecha y la hora de la grabación, supimos al instante que era la cámara la que luchaba por mantener el enfoque automático en Sirius.
Recuerdo haber pensado, «wow, realmente ayudamos a este tipo», pero no estaba contento. Tratamos de explicarle que estaba viendo no solo la estrella más brillante del cielo, sino también una que tenía el doble de masa que el sol y casi el doble de su tamaño. Pero los hechos no servían de nada. Convencido de que había grabado un OVNI de todos modos, ¡tomó su video y se fue rápidamente!
Me encantaría ver un ovni de nave espacial real impulsado por biología alienígena. En el fondo muchos de nosotros sospechamos que existen. Con 1.779 planetas extrasolares confirmado hasta la fecha, los hábitats para la vida potencial parecen más seguros que nunca. Pero, ¿cuáles son las probabilidades de que los hombrecitos verdes pasen por algo pronto? No solo las distancias entre las estrellas son abrumadoras, sino que las especies inteligentes pueden no tener interés en el espacio exterior o en abandonar el planeta de origen. Después de todo, las ballenas no construyen naves espaciales.
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