Hemos encontrado cientos de planetas fuera del sistema solar, pero tomar una foto de uno sigue siendo algo bastante especial. La luz de la estrella madre tiende a abrumar en gran medida la tenue luz del planeta alienígena. (Por lo general, aprendemos acerca de los planetas rastreando el efectos cada planeta tiene en su estrella, como atenuar la luz cuando pasa por delante o hacer que la estrella se tambalee ligeramente).
Esta imagen (arriba) muestra HD95086 b, que los astrónomos creen que es uno de solo una docena de exoplanetas fotografiados. Está a 300 años luz de la Tierra. El candidato a planeta tiene entre cuatro y cinco veces la masa de Júpiter y orbita una estrella muy joven que probablemente tenga entre 10 y 17 millones de años. Eso es un bebé comparado con nuestro propio sistema solar, estimado en 4.500 millones de años.
Todavía tenemos mucho que aprender sobre este objeto (y las observaciones del Very Large Telescope deberán confirmarse de forma independiente), pero hasta ahora los astrónomos dicen que creen que el planeta se formó en el gas y el polvo que rodea a la estrella HD 95086. Pero el planeta en realidad está muy lejos de la estrella ahora, aproximadamente el doble de la distancia que la distancia orbital entre el Sol y Neptuno en nuestro propio sistema solar.
«Su ubicación actual plantea dudas sobre su proceso de formación», afirmó Anne-Marie Lagrange, miembro del equipo, que trabaja en el Instituto de Planetología y Astrofísica de Grenoble en Francia.
“Creció ensamblando las rocas que forman el núcleo sólido y luego acumuló lentamente gas del medio ambiente para formar la atmósfera pesada, o comenzó a formarse a partir de un grupo gaseoso que surgió de inestabilidades gravitacionales en el disco.
«Las interacciones entre el planeta y el disco en sí», agregó, «o con otros planetas también pueden haber movido el planeta desde donde nació».
Los astrónomos estiman que el candidato a planeta tiene una temperatura superficial de 1.292 grados Fahrenheit (700 grados Celsius), lo que podría permitir que el vapor de agua o el metano permanezcan en la atmósfera. Sin embargo, se necesitarán más observaciones del VLT para resolver esto.
Los resultados de este estudio serán publicados en Cartas de revistas astrofísicas. El documento también está disponible en sitio de preedición Arxiv.
Fuente: Observatorio Europeo Austral
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