Crédito de la imagen: NASA/JPL
El rover Spirit de la NASA hizo una ligera corrección en su trayectoria el 26 de diciembre, cuando encendió sus propulsores durante 3,4 segundos. La maniobra se realizó sin problemas y puso al módulo de aterrizaje en el rumbo correcto para aterrizar en el cráter Gusev de Marte el 4 de enero a las 0435 UTC (11:35 p. m. EST del 3 de enero). Esta fue la cuarta maniobra de corrección de trayectoria de Spirit desde su lanzamiento el 10 de junio, y aún podrían ocurrir dos más en los últimos días si su vuelo se desvía un poco del objetivo. Al igual que con Beagle 2, la parte más peligrosa de la misión ocurrirá cuando los rovers tengan que atravesar la atmósfera de Marte y aterrizar de manera segura en el planeta.
La nave espacial Spirit Rover de la NASA encendió sus propulsores durante 3,4 segundos el viernes 26 de diciembre para hacer una corrección leve y posiblemente final en su trayectoria de vuelo aproximadamente una semana antes de aterrizar en Marte.
El seguimiento por radio de la nave espacial durante las 24 horas posteriores a la maniobra mostró que estaba en el camino correcto para aterrizar dentro del cráter Gusev de Marte a las 04:35 del 4 de enero de 2004, hora universal (8:35 pm del 3 de enero, hora estándar del Pacífico). Tiempo.) El gemelo de Spirit, Opportunity, llegará a Marte tres semanas después.
“La maniobra salió a la perfección”, dijo el Dr. Mark Adler, gerente de la misión Spirit en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Esta fue la cuarta maniobra de corrección de trayectoria de Spirit desde su lanzamiento el 10 de junio. Dos más están programadas para los últimos tres días del vuelo, si es necesario. Adler dijo: “Parece poco probable que tengamos que hacer una quinta maniobra de corrección de trayectoria, pero haremos la llamada final el jueves por la mañana después de que tengamos algunos días más de seguimiento de datos. En este momento, parece que dimos en el blanco”.
El ajuste fue un empujón rápido aproximadamente perpendicular al eje de giro de la nave espacial, dijo Chris Potts, subjefe del equipo de navegación del JPL para el proyecto Mars Exploration Rover de la NASA. “Movió el tiempo de llegada más tarde en 2 segundos y movió el punto de aterrizaje en la superficie al noreste en unos 54 kilómetros” (33 millas), dijo Potts. El encendido del motor cambió la velocidad de la nave espacial en solo 25 milímetros por segundo (alrededor de una vigésima parte de una milla por hora).
Para ambos rovers de la NASA que se acercan a Marte, los desafíos más abrumadores serán descender a través de la atmósfera de Marte, aterrizar en la superficie y abrirse adecuadamente desde la configuración cerrada y plegada en la que llegan los rovers. La mayoría de los intentos anteriores de aterrizaje en Marte, por parte de varias naciones, han fallado.
Cada rover, si llega con éxito, pasará más de una semana en una cuidadosa secuencia de pasos antes de salir de su plataforma de aterrizaje. La misión de los rovers es examinar sus áreas de aterrizaje en busca de evidencia geológica sobre las condiciones ambientales pasadas. En particular, buscarán evidencia sobre la historia local del agua líquida, que es información clave para evaluar si los sitios alguna vez podrían haber sido hospitalarios para la vida. Opportunity aterrizará a mitad de camino alrededor de Marte desde Spirit.
A partir de las 13:00 hora universal (6 a. m. PST) del día de Año Nuevo, Spirit habrá recorrido 481,9 millones de kilómetros (299,4 millones de millas) desde el lanzamiento y le quedarán 5,1 millones de kilómetros (3,2 millones de millas) por recorrer. El Opportunity habrá recorrido 411 millones de kilómetros (255 millones de millas) desde su lanzamiento el 7 de julio y tendrá 45 millones de kilómetros (27,9 millones de millas) por recorrer, con tres oportunidades restantes programadas para maniobras de corrección de trayectoria.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, administra el proyecto Mars Exploration Rover para la Oficina de Ciencias Espaciales de la NASA en Washington.
Información adicional sobre el proyecto está disponible en JPL en http://marsrovers.jpl.nasa.gov y de la Universidad de Cornell, Ithaca, NY, en http://athena.cornell.edu.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA/JPL
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