Starlink es el único enlace de comunicaciones para algunas ciudades ucranianas, pero las terminales también podrían ser un objetivo

La invasión rusa de Ucrania ha provocado una gran cantidad de apoyo y ayuda material de la comunidad internacional. Por su parte, Elon Musk obligó al viceprimer ministro ucraniano mijailo fedorovsolicitud de asistencia mediante el envío gratuito enlace estelar terminales a Ucrania. Para algunas comunidades sitiadas, como la ciudad de Mariupol, este servicio constituye el único medio para obtener información actualizada, comunicarse con familiares o compartir sus historias desde el frente de guerra.

Mykhailo Fedorov, viceprimer ministro de Ucrania y su ministro de Transformación Digital, agradeció a Musk en Twitter por los dispositivos. Sin embargo, también existe la posibilidad de que, a medida que continúen los combates, las transmisiones de Starlink se conviertan en balizas para los ataques aéreos rusos. John Scott Railtoninvestigador principal de El laboratorio ciudadano (Universidad de Toronto), señaló este peligro potencial a través de Twitter e incluso recomendó estrategias para evitarlo.

Mykhailo Fedorov, el segundo de Zelensky y Ministro de Transformación Digital de Ucrania, pidió ayuda a Starlink en 26 de febrero, dos días después de que las fuerzas rusas invadieran su país. El llamamiento de Fedorov se hizo en Twitter, una plataforma esencial para que Ucrania se comunique con el mundo exterior y coordine esfuerzos con la comunidad internacional (y es el modo preferido de comunicación de Musk con el público en general).

Este llamamiento fue parte de un bombardeo de redes sociales realizado por Federov a líderes mundiales, empresarios (incluido Mark Zuckerberg) y grandes empresas. En una serie de mensajes personalizados, Fedorov alentó a todos los destinatarios a romper los lazos comerciales con Rusia en respuesta a la invasión. En el tuit, Federov hizo comparaciones entre la visión de Musk de «volverse interplanetario» y la campaña de Putin, escribiendo:

“@Elon Musk, mientras intentas colonizar Marte, ¡Rusia intenta ocupar Ucrania! Mientras sus cohetes aterrizan con éxito desde el espacio, ¡los cohetes rusos atacan a la población civil ucraniana! Le pedimos que proporcione a Ucrania estaciones Starlink y que se dirija a los rusos cuerdos para que se pongan de pie”.

Ese mismo día, Musk respondió diciendo que los servicios de Starlink estaban “ahora activos en Ucrania” y que había más terminales en camino. Esto provocó un mensaje de agradecimiento de Fedorov, que consistía en una fotografía de un vehículo militar cargado con terminales Starlink. El tweet fue subtitulado con las palabras: “Starlink – aquí. Gracias, @elonmusk”.

En otro tuit, Fedorov reiteró su agradecimiento por la donación y afirmó que «¡Starlink mantiene nuestras ciudades conectadas y los servicios de emergencia salvan vidas!» Luego se puso en contacto con varias empresas (incluido el gigante automotriz Honda) para obtener ideas sobre cómo mantener la energía para estos enlaces satelitales, dado que los ataques aéreos y los bombardeos de artillería rusos han estado causando estragos en la infraestructura de Ucrania.

En medio de estas llamadas de ayuda y declaraciones de apoyo, Scott-Railton señaló un posible peligro en el uso de los servicios de Starlink. Después de elogiar a Musk por donar las terminales y poner a disposición los servicios de Internet por satélite, afirmó que si las fuerzas rusas establecían la superioridad aérea sobre Ucrania, «las transmisiones de enlace ascendente de los usuarios se convierten en balizas… para los ataques aéreos». En una serie de seguimientos, ofreció algunos antecedentes sobre cómo se podría evitar esta amenaza:

“Rusia tiene décadas de experiencia golpeando a las personas al apuntar a sus comunicaciones satelitales. En 1996, el presidente checheno, Dzhokhar Dudayev, fue cuidadoso, pero, según los informes, un avión ruso encontró la llamada de su teléfono satelital y lo mató con un ataque con misiles. Los teléfonos satelitales tienden a enviar señales en todas las direcciones. Haciéndolos blancos fáciles. La tecnología para localizarlos e interceptarlos está bien perfeccionada”.

Describió cómo la situación es diferente para Starlink y las terminales de muy pequeña apertura (VSAT), que ciertamente son más seguras. Tuiteó que todavía hay formas de localizar y destruir terminales VSAT y señaló que Rusia tiene experiencia reciente haciendo precisamente eso en Siria. Sin embargo, ISIS y otros beligerantes en el conflicto sirio utilizaron estrategias para proteger sus enlaces ascendentes, que compartió:

“En Siria, según los informes, ISIS ideó varias tácticas para evitar ser asesinado por ataques contra sus terminales de Internet satelital. Por ejemplo, distanciar los platos de sus instalaciones, tomar una conexión encubierta de los VSAT de cibercafés civiles, etc. Gato y ratón mortales. Para llevar: al principio de un conflicto con Internet interrumpido, Internet satelital se siente como un salvador. Pero rápidamente presenta *nuevas vulnerabilidades muy reales y mortales* Si no las comprende, las personas mueren innecesariamente hasta que aprenden y se adaptan. Esto ha vuelto a pasar. Y otra vez.»

Musk también respondió a los tuits de Fedorov donde planteó preocupaciones sobre el poder y ofreció algunas sugerencias. En una serie de tuits, también aprovechó la oportunidad para abordar las preocupaciones sobre los ataques rusos a las terminales de Starlink:

• «Paneles solares + paquete de baterías mejor que un generador, ya que no genera calor ni humo y no se queda sin combustible». – 2 de Marzo^{Dakota del Norte}
• “Actualizando el software para reducir el consumo máximo de energía, de modo que Starlink pueda alimentarse desde el encendedor de cigarrillos del automóvil. La itinerancia móvil está habilitada, por lo que la antena de matriz en fase puede mantener la señal mientras se encuentra en un vehículo en movimiento”. – 3 de marzo^rd
• “Starlink es el único sistema de comunicaciones no ruso que todavía funciona en algunas partes de Ucrania, por lo que la probabilidad de ser un objetivo es alta. Úselo con precaución”. – 3 de marzo^rd

Otra gracia salvadora es que ninguna de las partes en este conflicto ha logrado la superioridad aérea todavía. Según Oryx, un sitio web que rastrea la pérdida de equipos militares a través de informes de código abierto, los rusos han perdido 13 aviones, 15 helicópteros y 8 vehículos aéreos no tripulados (UAV). Por el contrario, las fuerzas ucranianas han perdido 9 aviones y 4 vehículos aéreos no tripulados. Estas bajas pérdidas son consistentes con que ningún lado controle los cielos y porque ambos ejércitos están bien equipados con misiles tierra-aire (SAM).

Sin embargo, estas advertencias son un sobrio recordatorio de que ninguna tecnología es 100% segura en la guerra. También es un claro recordatorio de lo peligroso que se ha vuelto este conflicto para los civiles, que se ven atacados por misiles, artillería y aviones rusos. Al mismo tiempo, demuestra cómo los esfuerzos de VPM Fedorov son parte de un esfuerzo más amplio para movilizar una campaña de «fuerza inteligente» para contrarrestar la invasión de fuerza bruta de Rusia.

¡La historia ha demostrado que la economía y las comunicaciones son a menudo las armas más inteligentes para acabar con una fuerza numéricamente superior! A veces, también puede ser la clave de la victoria.