Topógrafo Global de Marte – Universe Today

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El Mars Global Surveyor fue una nave espacial enviada a Marte en 1996. Llegó a Marte y estudió el planeta durante 10 años, hasta que se averió en 2006 y los controladores en la Tierra perdieron contacto con él. Pero mientras estaba en funcionamiento, la nave espacial tomó miles de imágenes e hizo algunos descubrimientos importantes sobre Marte.

Mars Global Surveyor se lanzó el 7 de noviembre de 1996 y realizó su inserción orbital el 11 de septiembre de 1997. Usó una técnica llamada aerofrenado para reducir su órbita y llevarla a una órbita que lo llevó a una distancia promedio de 378 km desde el superficie de Marte. Dio la vuelta al planeta en una órbita polar una vez cada 117 minutos, lo que le permitió fotografiar toda la superficie marciana.

La nave espacial estaba equipada con 5 instrumentos científicos principales: cámara Mars Orbiter, altímetro láser Mars Orbiter, espectrómetro de emisión térmica, magnetómetro y reflectómetro de electrones y el oscilador ultraestable para mediciones Doppler. Estos instrumentos permitieron a la nave espacial estudiar la atmósfera y la composición de la superficie de Marte. Pero también envió las fotografías de mayor resolución jamás vistas de Marte. El Mars Reconnaissance Orbiter más nuevo ha devuelto mejores imágenes con su telescopio más grande, pero cuando las primeras imágenes MGS regresaron de Marte, fueron impresionantes.

Hizo algunos descubrimientos increíbles sobre Marte. Gracias a las observaciones del MGS, los astrónomos determinaron que Marte tenía una corteza en capas de más de 10 km de espesor. Encontró cráteres antiguos que habían sido enterrados y luego expuestos por la erosión, y encontró evidencia de antiguos flujos de lava.

Pero quizás el mayor descubrimiento se hizo en 2006, cuando los investigadores anunciaron que habían descubierto evidencia de actividad de agua reciente en Marte. Las imágenes del Mars Global Surveyor mostraron barrancos en Marte que parecían haber sido formados por agua. Es posible que el agua haya brotado de un acuífero subterráneo y se haya derramado por la ladera de una colina antes de evaporarse por la presión de la atmósfera marciana.

Después de una década de servicio, Mars Global Surveyor se quedó en silencio el 2 de noviembre de 2006. Entró en modo seguro después de recibir comandos para cambiar la orientación de sus paneles solares y dejó de comunicarse. La NASA dijo que era “una falla de la batería causada por una secuencia compleja de eventos que involucran la memoria de la computadora a bordo y los comandos terrestres”. Pero nunca sabremos realmente qué pasó con él.

Hemos escrito muchos artículos sobre el Mars Global Surveyor para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre cómo perdimos el contacto con el Mars Global Surveyor, y aquí hay una foto de la Tierra tomada por MGS.

Si desea obtener más información, consulte el Página de inicio de Mars Global Surveyor.

Fuente: NASA