Tres nuevos microsatélites GHGSat operativos, duplicando capacidad

GHGSat anunció el jueves que han podido acelerar el despliegue y la puesta en funcionamiento de sus satélites, duplicando su capacidad en «tiempo récord».

La compañía con sede en Montreal utiliza microsatélites de imágenes hiperespectrales para monitorear las emisiones de metano y dijo que sus nuevos satélites les han permitido alcanzar un nuevo hito con más de 100 detecciones de eventos de emisión de metano desde el lanzamiento de los nuevos satélites en mayo.

La tecnología de GHGSat les permite usar un sensor patentado de la compañía ABB Canada de Montreal para rastrear las emisiones de metano desde el espacio. Los satélites utilizan imágenes hiperespectrales para tomar imágenes de posibles fuentes de emisiones en una variedad de longitudes de onda invisibles a simple vista.

Sevana Jinbachian, especialista en comunicaciones y eventos de GHGSat, dijo que después de que las imágenes se transmiten a la Tierra, la compañía usa su «infraestructura de big data» para procesar las enormes imágenes hiperespectrales, usando algoritmos de aprendizaje automático para analizar los datos y generar «productos de información valiosos para sus clientes”, incluyendo modelos detallados de emisiones de metano. Incluso las emisiones pequeñas, como las fugas en las tuberías, pueden ser detectadas por la tecnología de GHGSat.

Las cargas útiles son construidas por GHGSat, mientras que los satélites reales están integrados en el Laboratorio de Vuelo Espacial en Toronto, que también maneja la logística de lanzamiento y trabaja con GHGSat para administrar la operación en vuelo.

La cobertura anterior de SpaceQ ha entrado en detalles sobre el creciente perfil nacional de GHGSat: cómo han recibido apoyo de Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá, de la Agencia Espacial Canadiense, así como de STDC. También han recibido financiación de un número creciente de inversores del sector privado en varias rondas de financiación. Su financiación total, según Crunchbasesupera los 103 millones de dólares.

Lanzaron su primer microsatélite, GHGSat-D (Claire), un satélite de demostración en 2016. Luego lanzaron GHGSat-C1 (Iris) en 2019, seguido en 2020 por GHGSat-C2 (Hugo). Lanzaron su conjunto más reciente de satélites en mayo pasado: GHGSat-C3 («Luca»), C4 («Penny») y C5 («Diako»), elevando su constelación total a seis.

Jinbachian dijo que las capacidades de los nuevos satélites son aproximadamente las mismas que las de los anteriores, con la mayor diferencia en la inclusión de comunicaciones de banda X, así como algunas mejoras en el procesamiento y la memoria. Según su comunicado, el cambio de banda X «ha aumentado diez veces la velocidad de descarga de datos» y dijo que estos cambios permiten un mayor procesamiento de imágenes a bordo.

GHGSat cree que su flota duplicada y su capacidad más del doble están dando sus frutos. Jinbachian dijo que su creciente constelación está “generando muchos más datos…[and] nos enfocamos continuamente en la velocidad de entrega porque la información que generamos es sensible al tiempo. También estamos en condiciones de atender a más clientes en todos los sectores con los que trabajamos, desde industrias como el petróleo y el gas hasta los gobiernos”.

Jinbachian dijo que “hemos podido ver emisiones en muchos más sitios, y también con más frecuencia en los mismos sitios. La capacidad de cubrir más terreno y revisar más a menudo es crucial para caracterizar adecuadamente las emisiones y ayudar a priorizar las acciones para mitigarlas”. Eso ha ayudado a GHGSat a alcanzar el nuevo hito de identificar más de 100 emisiones de metano después del lanzamiento.

GHGSat también destacó fuertemente el mayor ritmo de lanzamiento y despliegue. En el comunicado, el CEO de GHGSat, Stephane Germain, dijo que pasaron de lanzar los satélites a producir datos procesables «en cuestión de días». Aclamándolo como un “logro notable”, le dio crédito a SFL y dijo que “en los meses previos al lanzamiento, demostraron capacidad de respuesta y eficiencia para adaptarse a los horarios cambiantes. El equipo de SFL encargó la nave espacial rápidamente y sin anomalías”.

Jinbachian agregó que este cambio rápido también se debió a que GHGSat «amplió con éxito la infraestructura que ya se implementó para los primeros tres satélites». Dijo que la empresa “siempre busca automatizar los procesos siempre que sea posible para acelerar el procesamiento y el análisis de los datos y garantizar que el equipo pueda permanecer enfocado en las tareas clave”.

Finalmente, este mayor ritmo también se reflejará en el próximo calendario de lanzamiento. Anuncios anteriores habían dicho que el próximo conjunto de satélites de seguimiento de emisiones GHGSat, GHGSat-C6 a GHGSat-C12, se lanzaría a fines de 2023.

Jinbachian dijo que ahora el objetivo es lanzarlos «en algún momento a mediados del próximo año» y que la fabricación está en marcha. No solo casi duplicará sus capacidades de seguimiento de metano nuevamente, sino que le dará a su constelación nuevas capacidades, ya que GHGSat-C12 transportará una carga útil para monitorear las emisiones de dióxido de carbono.