¡Espera, detén Internet! ¿Recuerdas cuando dije que se había descubierto el agujero negro más masivo? Lo sentimos, ese récord ha sido batido por un «agujero negro más masivo» aún más. 16 veces la masa del Sol? Por favor. Este nuevo sube el listón con una masa de 24 a 33 veces la masa de nuestro Sol.
Al igual que con el agujero negro anterior, ubicado en la cercana galaxia M33, este agujero negro recién anunciado se encuentra en un sistema binario. Se encuentra en la cercana galaxia enana IC 10, a 1,8 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Casiopea. Como está orbitando otra estrella, los astrónomos pudieron calcular su masa: 24-33 masas solares.
El equipo de descubrimiento, dirigido por Andrea Prestwich del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, utilizó el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA para estudiar IC 10. Observaron que la fuente de rayos X más brillante de la galaxia, IC 10 X-1, variaba en brillo. Esto les llevó a creer que una estrella pasaba periódicamente frente a un agujero negro, oscureciéndolo brevemente de la vista.
Las observaciones de seguimiento con el satélite Swift de la NASA confirmaron que el agujero negro estaba siendo eclipsado por la estrella compañera y recopilaron suficientes datos para que los astrónomos pudieran calcular el período orbital y, por lo tanto, las masas de ambos objetos.
Un agujero negro tan masivo es sorprendente. Los astrónomos calculan que las estrellas masivas deberían arrojar la mayor parte de su gas antes de detonar como supernovas. Ningún agujero negro debería poder superar 15 veces la masa del Sol.
En el caso de IC 10 X-1; sin embargo, ha superado ese límite teórico. Por supuesto, podría haber detonado en su tamaño más grande y luego consumido material de su artículo complementario. Pero según sus cálculos, solo podría haber ganado 1 o 2 masas solares a lo largo de los años.
Entonces, ¿cómo se hizo tan grande?
Probablemente comenzó su vida con unas 60 veces la masa del Sol. Dado que su galaxia anfitriona es deficiente en elementos más pesados, probablemente estaba compuesta en gran parte por hidrógeno y helio. Los elementos más pesados son en realidad más fáciles de expulsar de la estrella con el viento solar, por lo que mantuvo la mayor parte de su masa hasta el final.
Fuente original: Comunicado de prensa de CfA
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