Un mal funcionamiento paraliza el Observatorio de rayos X de Hitomi: cielo y telescopio

Actualización (28 de abril de 2016): La agencia espacial japonesa JAXA acaba de anunciar que pondrá fin a los intentos de recuperación del satélite Hitomi. Las observaciones muestran que los paneles solares se desprendieron durante la rotación demasiado rápida de la nave espacial, lo que privó a Hitomi de energía y puso fin a la misión. Lee mas: lanzamiento de JAXA.

Actualización (19 de abril de 2016): Las observaciones actuales muestran que Hitomi gira una vez cada 5,2 segundos, una velocidad de rotación que JAXA considera «muy rápida». El equipo de Hitomi ha propuesto que una anomalía en el sistema de control de actitud podría haber causado la alta velocidad de rotación de la nave espacial, lo que podría haber provocado que piezas vulnerables (como el banco óptico de extensión o los paneles de células solares) se separaran del cuerpo principal del satélite. . Sin embargo, la causa de la falla del sistema de control de actitud continúa bajo investigación y JAXA todavía está tratando de restablecer comunicaciones consistentes con el satélite. Leer más en Comunicado de prensa más reciente de JAXA y reciba actualizaciones adicionales ya que están disponibles en Web de JAXA

Un nuevo observatorio insignia desarrolló problemas este fin de semana, ya que el observatorio de rayos X Hitomi de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial experimentó lo que los ingenieros denominan una «anomalía de comunicaciones» durante el fin de semana.

Tras su lanzamiento el 17 de febrero de 2016 desde Tanegashima, Japón, la misión astronómica Astro-H pasó a llamarse Hitomi («pupila del ojo» en japonés). Todo estaba bien cuando la nave espacial alcanzó la órbita. Hitomi pasó las comprobaciones iniciales con gran éxito, extendió la pluma que alberga su banco óptico y completó su fase crítica de pago el 29 de febrero^el.

La situación actual

Los problemas surgieron el pasado fin de semana el sábado a las 7:40 hora universal, cuando Hitomi no pudo «llamar a casa» durante un pase de rutina a la estación terrestre. En ese momento, Hitomi estaba enfriando sus instrumentos sensibles como parte de su verificación inicial de tres meses, en preparación para observaciones a gran escala. Después de la anomalía inicial, el satélite respondió brevemente una vez más antes de quedarse en silencio.

En este punto, poco más se sabe. El domingo 28 de marzo, el Centro de Operaciones Espaciales Conjuntas de EE. UU. (JSpOC) emitió más malas noticias, ya que rastreó cinco piezas adicionales de escombros relacionados con Hitomi. Sin embargo, aún se desconoce el tamaño de los escombros.

Los especuladores dicen que Hitomi pudo haber estado involucrada en un evento que generó escombros, como una colisión o (más probable) la ruptura de un tanque a bordo. JSpOC también señaló en Twitter el domingo que otro evento de escombros durante el fin de semana no está relacionado. El perigeo orbital de Hitomi también ha disminuido unos 5 kilómetros en las últimas 48 horas, lo que también estaría en línea con un posible evento de propulsión.

Los observadores de satélites del patio trasero también están luchando para ver bien a Hitomi. Ha habido un animado debate sobre la VerSat-L tablero de mensajes, y los observadores Ron Lee y Paul Maley con sede en el suroeste de los Estados Unidos dicen que Hitomi está dando vueltas una vez cada cinco segundos.

Sin embargo, aunque la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) ha confirmado que la nave espacial se rompió en varios pedazos, agregó que la última señal que recibieron vino después de la ruptura. JAXA ha establecido un equipo de acción de emergencia que está trabajando duro para recuperar la nave espacial.

El futuro de Hitomi

Hitomi se encuentra en una órbita muy similar a la del Hubble, inclinada a 31 grados con respecto al ecuador y visible desde 40 grados norte hasta 40 grados de latitud sur. Puedes ver los pases visibles de Hitomi/Astro-H por ti mismo usando Cielos arriba. El satélite figura en la ‘base de datos de satélites’ de Heavens-Above como NORAD ID 41337, designación 2016-012A.

La misión Hitomi incluye científicos e ingenieros de 61 países, incluidos científicos de la NASA que participan en el instrumento espectrómetro de rayos X blandos a bordo de la nave espacial. Hitomi es una gran promesa, ya que tiene la versatilidad de observar objetivos astronómicos simultáneamente en el espectro de rayos X de baja y alta energía. Continúa con el legado e incluso supera algunas capacidades de otros observatorios de rayos X en órbita, como NuSTAR y Chandra.

Todavía no estamos listos para descartar a Hitomi, aunque las noticias ciertamente no son buenas. Si hay algo positivo, este evento se parece más a Hitomi derramando escombros, en lugar de a Hitomi esparcida en pedazos. Es posible que los controladores aún puedan salvar la nave espacial y la misión.

Esté atento a más actualizaciones a medida que estén disponibles.