Venus Express se prepara para descender a los infiernos

Venus definitivamente no es un planeta amigable para la humanidad. Los módulos de aterrizaje soviéticos que llegaron a la superficie hace unas décadas fueron aplastados con bastante rapidez. La temperatura de su superficie es de más de 842 grados Fahrenheit (450 grados Celsius) y la atmósfera está llena de gases nocivos.

Pero descender a esta olla a presión es exactamente lo que Venus Express hará en breve. La nave espacial de la Agencia Espacial Europea concluirá ocho años de operaciones orbitales con un intento de caer en el planeta. Las maniobras son complicadas y no hay garantía de que salgan según lo planeado, pero la ESA planea dar el paso a finales de este año.

Durante la mayor parte de una década, Venus Express ha estado orbitando el planeta cada 24 horas, girando en una órbita elíptica que va desde 155 millas (250 kilómetros) hasta 41 010 millas (66 000 kilómetros). Pero ahora la nave espacial está casi sin combustible, y ahora será redirigida para «rompimiento aerodinámico experimental» para reducir la velocidad al rozar la atmósfera.

Las maniobras se llevarán a cabo entre el 18 de junio y el 17 de julio, donde los controladores esperan obtener información sobre el campo magnético del planeta, el viento solar, la temperatura y la presión.

“La campaña también brinda la oportunidad de desarrollar y practicar las técnicas de operaciones críticas requeridas para el aerofrenado, una experiencia que será valiosa para la preparación de futuras misiones planetarias que lo requieran operativamente”, afirmó Paolo Ferri, jefe de operaciones de la misión.

Nadie está seguro de si la nave espacial se quedará sin combustible, o incluso si sobrevivirá, pero si lo hace, su órbita podría elevarse para hacer algunas observaciones científicas más del planeta antes de ir a la atmósfera para siempre.

El tesoro científico de Venus’ Express incluye la medición del escape de átomos de hidrógeno en la atmósfera, el control de las nubes del planeta y el seguimiento de la rotación más lenta del planeta (que está sucediendo por razones que no están del todo claras). También descubrió una capa de ozono en el planeta. .

Fuente: Agencia Espacial Europea