Vista de la Tierra de ICEsat

Crédito de la imagen: NASA

El satélite Ice, Cloud and Land Elevation Satellite (ICESat) de la NASA ha estado produciendo imágenes tridimensionales espectaculares de los casquetes polares, las nubes, las montañas y los bosques de la Tierra como parte de su misión para ayudar a comprender cómo nuestro planeta se ve afectado por el cambio climático. La misión principal de ICESat es medir las elevaciones de la superficie de grandes capas de hielo para determinar cuánto están cambiando. Las imágenes de la nave espacial de la Antártida revelaron detalles de corrientes de hielo a lo largo de varios glaciares y megadunas en el interior del continente.

El satélite Ice, Cloud and Land Elevation Satellite (ICESat) de la NASA está enviando a casa datos científicos importantes y vistas espectaculares en 3-D de las capas de hielo, las nubes, las montañas y los bosques polares de la Tierra. Los datos están ayudando a los científicos a comprender cómo la vida en la Tierra se ve afectada por el cambio climático.

El principal objetivo de la misión ICESat, y su instrumento Geoscience Laser Altimeter System (GLAS), es medir las elevaciones superficiales de las grandes capas de hielo que cubren la Antártida y Groenlandia y determinar cómo están cambiando. Gran parte del comportamiento y la respuesta de una capa de hielo a los cambios en el clima son evidentes en su forma y en cómo esa forma cambia con el tiempo. El láser envía pulsos cortos de luz verde e infrarroja a la Tierra 40 veces por segundo y recoge la luz láser reflejada con un telescopio de un metro.

Las mediciones han proporcionado una precisión y detalles revolucionarios sobre la elevación de las capas de hielo y la estructura de elevación de las superficies terrestres. ICESat está proporcionando a los científicos las mediciones más precisas hasta la fecha de las alturas de las nubes. También proporciona observaciones críticas de partículas atmosféricas, llamadas aerosoles, sobre las capas de hielo y el resto del mundo. Estos ayudan a los modeladores climáticos, que reconstruyen el pasado y proyectan el clima futuro.

“La NASA ha desarrollado enormes capacidades en las últimas décadas para observar nuestra Tierra en dos dimensiones. Con ICESat, podemos ver la tercera dimensión crítica, es decir, la dimensión vertical de la tierra, el agua y la atmósfera, de formas nuevas e innovadoras”, dijo Waleed Abdalati, científico del programa ICESat, sede de la NASA en Washington. “Los primeros meses de datos de ICESat han sido realmente fenomenales. Podemos ver detalles en el hielo y las características de la tierra que nunca antes fueron visibles desde el espacio”.

Los científicos están utilizando los datos de ICESat para desarrollar lo que se denomina «Modelos de elevación digital», imágenes tridimensionales de alta resolución de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida. La recopilación de estos datos desde el espacio permitirá a los científicos obtener una visión sin precedentes de cómo y dónde crecen y se reducen las capas de hielo. Esta información es fundamental para comprender cómo la cubierta de hielo cambiante de la Tierra afecta el nivel del mar.

A principios de este año, los primeros perfiles topográficos de ICESat en la Antártida revelaron detalles nunca antes vistos de características como las corrientes de hielo de la costa de Siple, la plataforma de hielo de Amery y las megadunas en el interior de la Antártida.

“La cantidad y la cobertura de carga pesada de polvo y contaminación en muchas regiones de la Tierra que estamos viendo en los datos iniciales de ICESat son inesperados”, dijo James Spinhirne, científico atmosférico principal de ICESat en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland. Estos incluyen los ríos de polvo del desierto del Sahara, las tormentas de polvo masivas y el humo a gran escala de la quema de vegetación. Las observaciones relacionan el humo, el polvo y las nubes directamente con los vientos y el transporte global.

ICESat se lanzó el 12 de enero de 2003. Es la última de una serie de naves espaciales de observación de la Tierra de la NASA diseñadas para estudiar el entorno de nuestro planeta y cómo puede estar cambiando. Earth Science Enterprise de la NASA se dedica a comprender la Tierra como un sistema integrado y aplicar la Ciencia del Sistema Terrestre para mejorar la predicción del clima, el clima y los peligros naturales utilizando el punto de vista único del espacio.

Los científicos de ICESat presentarán los últimos resultados de ICESat durante una conferencia de prensa el 9 de diciembre a las 3:00 pm PT en la Sala 2012 Moscone West, en la reunión de otoño de 2003 de la Unión Geofísica Americana en San Francisco. También convocarán sesiones especiales C31A y C31D que detallarán estos resultados el 10 de diciembre a partir de las 10:20 a. m. (hora del Pacífico) en el Moscone Center, Sala MCC 3010.

Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA