Volcán ‘Dálmata’, Opportunity Rover y otras imágenes nuevas de HiRISE

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Malea Patera no es el nombre de uno de los ciento un dálmatas, pero es la designación de un antiguo volcán en Marte ubicado en las afueras de la cuenca de impacto de Hellas. Este no es el típico paisaje marciano, ¿dónde están las rocas rojas y el suelo? – pero recuerda a las marcas de un perro dálmata. Entonces, ¿qué está pasando aquí? Esta imagen se tomó a principios de la primavera para esta ubicación en el hemisferio sur y el suelo está cubierto de escarcha brillante, excepto por algunas manchas oscuras que se encuentran en parches discretos. Aquí es donde la luz del sol ha penetrado la escarcha e iniciado el descongelamiento alrededor de puntos discretos. Los científicos de HiRISE dicen que claramente hay algo diferente en los parches, ya que se produce el descongelamiento, mientras que las otras áreas permanecen heladas. Una posibilidad es que se trate de dunas de arena oscura (cubiertas de escarcha) que se calientan más fácilmente que el terreno circundante. Sin embargo, para estar seguro, HiRISE necesitará tomar una nueva imagen en el horario de verano para saber realmente qué está sucediendo aquí. Vea a continuación una vista completa de esta región, además de algunas más de un lote mega enorme de imágenes que se lanzaron hoy desde la cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter.

Pasamos de los perros a las arañas, pero esta también es una imagen inusual de Marte. La capa estacional de hielo de dióxido de carbono (hielo seco) de Marte se ha erosionado para crear muchos terrenos hermosos a medida que se sublima cada primavera. En esta región vemos canales que forman un patrón de estallido estelar.

En otras áreas, estos canales radiales se conocen como «arañas», simplemente por su forma. En esta región, el patrón parece más dendrítico ya que los canales se ramifican varias veces a medida que se alejan del centro. Se cree que las depresiones están formadas por el gas que fluye debajo del hielo estacional hacia las aberturas por donde escapa el gas, arrastrando consigo el polvo de la superficie inferior. El polvo cae a la superficie del hielo en depósitos en forma de abanico.

HiRISE vio el rover Opportunity que se dirigía a través de las dunas de Meridiani Planum. Esta imagen tiene unos 400 metros de ancho y fue tomada el 29 de enero de 2009, el sol 1783 de Opportunity (día de Marte) en el Planeta Rojo. Opportunity había recorrido 130 metros en el sol anterior; las huellas de las ruedas son visibles cruzando las ondas oscuras en la parte superior derecha del rover. El rover puede cruzar fácilmente las ondas, que tienden principalmente de norte a sur en esta área, a menos que sean muy grandes (como las que están a la derecha del centro).

El uso de las imágenes de HiRISE permite a los científicos de MER planificar la ruta de Oppy con gran detalle, evitando peligros potenciales y apuntando a características de interés (como los pequeños cráteres debajo y a la izquierda del centro). El equipo de operaciones de Opportunity utiliza habitualmente las imágenes de HiRISE para estos fines y para planificar la ruta al distante cráter Endeavour, el objetivo a largo plazo de la misión de Opportunity, a unos 17 km al sureste.

Opportunity ha estado explorando Marte durante más de 5 (Tierra) años; probablemente tomará otros dos años llegar a Endeavour.

Consulte más de 600 observaciones que acaba de publicar el equipo de HiIRISE: ¡2 terabytes de datos! Y todos son dulces para los ojos de los marcianos (¿o es un dulce «Hola»?) ¡Felicitaciones a HiRISE y su equipo!

Fuente: Sitio HiRISE